根据美国材料试验协会所下的定义,塑料乃是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料,它在加工完成时呈现固态形状,在制造以及加工过程中,可以借流动(flow)来造型。 因此,经由此说明我们可以得到以下几项了解: ●它是高分子有机化合物 ●它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等 ●它可以成形(moldable) ●种类繁多,因为不同的单体及其组成可以合成不同的塑料 ●用途广泛产品呈现多样化 ●具有不同的性质 ●可以用不同的加工方法(processing method ) 塑料和树脂这两个名词也常混用。图1.1为塑料产生之过程。 图 1.1 塑料产生过程 塑料可区分为热固性与热塑性二类,前者无法重新塑造使用,后者可一再重复生产。塑料高分子的结构基本有两种类型:第一种是线型结构,具有这种结构的高分子化合物称为线型高分子化合物;第二种是体型结构 ,具有这种结构的高分子化合称为体型高分子化合物。有些高分子带有支链,称为支链高分子,属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联,但交联较少,称为网状结构,属于体型结构。 高分子的分子结构分类: 颗粒
(a)线型结构 (b)线型结构(带有支链) (c)网状结构(分子链间少量交联) (d)体型结构(分子链间大量交联) 两种不同的结构,表现出两种相反的性能。线型结构(包括支链结构)高聚物由于有独立的分子存在,故有弹性、可塑性,在溶剂中能溶解,加热能熔融,硬度和脆性较小的特点。体型结构高聚物由于没有独立的大分子存在,故没有弹性和可塑性,不能溶解和熔融,只能溶胀,硬度和脆性较大。塑料则两种结构的高分子都有,由线型高分子制成的是热塑性塑料,由体型高分子制成的是热固性塑料。 表1.1为塑料原料对照表,1至8项为泛用性塑料,第9.10项介于二者之间。一般称PP、HDPE、LDPE、PVC及PS为五大泛用塑料。